В контексте обсуждения потенциального победителя хоккейного олимпийского турнира специалисты часто выбирают между сборными Канады и России, будто забывая о том, что еще, как минимум, три сборные являются более чем реальными претендентами на золотые медали Олимпиады. Для сборной Швеции ажиотаж вокруг главных фаворитов должен сыграть на руку – скандинавы собрали очень сильный состав, который способен решать самые серьезные цели. Начинать свой поход за золотыми медалями «тре крунур» выпало в матче со сборной Чехии, которая перед началом турнира также рассчитывала на победу в своей группе.
Учитывая россыпь звезд в составе обеих команд, можно было быть уверенным, что с первых же минут зрители будут наблюдать качественный хоккей. Дебют матча прошел в обоюдоострой борьбе: ни шведам, ни чехам не удалось запереть друг друга в чужой зоне, но обменяться опасными атаками они смогли. Луи Эрикссон выкатил из-за ворот Коваржа и пытался направить шайбу в ближний угол, но голкипер удачно сыграл щитками, не дав диску пересечь линию. В следующей смене Кронвалль пытался довести дело до конца, но его мощный бросок со средней дистанции вновь встретил препятствие в лице Коваржа. Чехи ответили скоростной контратакой Ворачека, с которой успешно справился Хенрик Лундквист, как и с броском Розсивала, успешно подставившегося под диагональ Эрата. К середине периода шведская сборная захватила инициативу и своевременно сумела открыть счет, реализовав отложенный штраф. Сработала прошлогодняя связка «Оттавы»: Даниэль Альфредссон закрыл видимость Коваржу, и тот не сумел среагировать на мощный щелчок Эрик Карлссона с правого края – 0:1. Сразу же после пропущенной шайбы чехи остались в меньшинстве – Михал Баринка стал первым удалившимся чешским хоккеистом на Олимпиаде. Несмотря на то, что скандинавской команде не удалось за эти две минуты создать ни одного серьезного момента, по истечению штрафа Баринки им удалось увеличить счет. Коварж откровенно зевнул бросок Патрика Берглунда в ближний угол, пропустив шайбу под мышкой – 0:2. Чехи получили свой шанс после удаления Хенрика Талиндера, но у них откровенно ничего не получалось, и за две минуты им не удалось даже расставиться в зоне Лундквиста.
0:2 после первого периода нельзя было назвать катастрофическим результатом, но уже минуту спустя всбрасывания положение чехов стало угрожающим – Хенрик Зеттерберг кистевым броском довел счет до 0:3. Александр Стин удачно поборолся на пятачке, закрыв видимость Коваржу, и тот не сумел среагировать на выстрел капитана «тре крунур». Третий гол сборной Швеции стал последним для Якуба Коваржа в этом матче – Алоис Гадамчик принял решение заменить голкипера «Автомобилиста» на Александра Салака из СКА, но и ему не удалось долго удержать свои владения на замке. Марек Жидлицки получил две минуты за подножку, и шведы успешно реализовали лишнего: Бэкстрем точной передачей нашел Эрика Карлссона, и тот мощным броском под перекладину оформил дубль. Возможно, чувствуя свою вину за пропущенную шайбу, Жидлицки сумел хоть немного подсластить горькую пилюлю, вонзив шайбу под верхнюю стойку ворот Лундквиста после оставления Михалека. После заброшенной шайбы чехам удалось поднять голову, и спустя всего две минуты Яромир Ягр сделал счет 2:4. Шайба ветерана чешской команды получилась весьма курьезной – Ярдо несильно бросил с неудобной руки с правого фланга, и шайба предательски перелетела Лундквиста. Сократив разрыв в счете до двух шайб, чехи завелись и помчались спасать игру, но их пыл сбил Петр Недвед, заработавший две минуты. Чешской сборной удалось «убить» меньшинство, но шведы сумели собраться и не позволили сопернику рассчитывать на развитие успеха. Более того, Стин упустил отличный момент под занавес периода, попав с близкого расстояния в грудь Александру Салаку.
В третьем периоде «тре крунур» поставили во главе угла осторожность и дисциплинированность, стараясь в первую очередь сохранить комфортный счет. Чешская команда, в свою очередь, нащупала свой хоккей и всеми силами бросилась на штурм владений Хенрика Лундквиста. Очевидно, что «тре крунур» умышленно отдала инициативу сопернику, пытаясь подловить тех на контратаках, и порой у них это весьма неплохо получалось. Соперники поочередно подарили друг другу возможность сыграть в формате пять на четыре (по удалению схлопотали Недвед и Крюгер), но в обоих случаях с лучшей стороны проявили себя вратари. К середине периода шведы вновь дали чехам возможность реализовать лишнего – Оливер Экман-Ларссон подвел свою команду. Чехи продолжали давить, и создали отличный момент – Розсивал оказался в одиночестве на пятачке, но бросил слишком неуверенно, для Лундквиста подобный бросок никакой угрозы не представлял. Через две минуты шведскому голкиперу пришлось гораздо тяжелее, но и с броском Палата он справился. Чехи продолжали атаковать, но чем ближе был конец матча, тем сильнее они торопились, что, естественно, сказывалось на количестве ошибок. Шведам удалось без особых нервов отстоять необходимый им результат и начать турнир с уверенной победы. Первых полтора периода вполне отчетливо продемонстрировали всю мощь скандинавской команды и реальность их притязаний на золотые награды Олимпиады.
В контексте обсуждения потенциального победителя хоккейного олимпийского турнира специалисты часто выбирают между сборными Канады и России, будто забывая о том, что еще, как минимум, три сборные являются более чем реальными претендентами на золотые медали Олимпиады. Для сборной Швеции ажиотаж вокруг главных фаворитов должен сыграть на руку – скандинавы собрали очень сильный состав, который способен решать самые серьезные цели. Начинать свой поход за золотыми медалями «тре крунур» выпало в матче со сборной Чехии, которая перед началом турнира также рассчитывала на победу в своей группе.