Что такое «Ак Барс» прямо здесь и сейчас? – хоккейный (старейший) олигарх, затеявший перестройку команды, но прекрасно выглядящий. Возможно, это всё только до плей-офф, возможно, это можно воспринимать как попытку семидесятилетней барышни выглядеть как двадцатилетняя – такие точки зрения имеют право на жизнь. Но с точки зрения сей секунды – «Ак Барс» один из тех богатых клубов, которые ещё не сыграли с «Медвешчаком». Не прошли тест загребскими североамериканцами ни в Хорватии, ни сами не выступили в роли строго спрашивающих преподавателей. Всё зависит от размера площадки. Ну и от итогового счёта каждого конкретного матча. Победи сегодня в Казани хорватский клуб, и на мельницу апологетов североамериканского хоккея вылился бы добрый ушат воды. Как же – теория работает, и канадский хоккей – лучший в мире со всех сторон. Выигрыш же хозяев подбрасывал висты прагматикам – хоккейных цыплят считают по весне, и отдельно взятые успехи осени ничто по сравнению с достижениями марафонской дистанции. «Лев» и «Слован» тому порукой. В прошлом сезоне ведь тоже много говорили о слабости КХЛ вообще, опираясь на турнирные успехи этих двух коллективов. Но плей-офф спутал сторонникам этой теории все карты. Спутал он их и сегодня. Особенно в первом периоде, который хозяева выиграли уверенно со счётом 2-0. Разумеется, цифры на табло не всегда отражают реальное состояние дел. Но в данном случае всё было закономерно, несмотря на то, что «медведи» начали встречу бодро: североамериканская традиция. Но традиция традицией, а счёт открыли казанцы. Им не пришлось выдерживать жесточайший натиск а-ля Ванкувер 2010, тем более что гости сами решили не мчаться сломя голову на амбразуры. «Барсы» спокойно навязали свою игру загребцам, а затем открыли счёт, реализовав усилиями Михаила Варнакова большинство.
Чуть позже Михаил Михайлович упрочил лидерство хозяев, подстроившись под передачу от Александра Бурмистрова. Эта шайба вынудила гостей увеличить скорости, но всё самое интересное в исполнении «медведей» произошло после перерыва. Впрочем, интересными вещами блеснули не только гости.
Хорватским североамериканцам для начала удалось сократить счёт в матче. Можно, конечно, в свете итогового счёта рассматривать гол Шарля Лингле как кусок мяса, брошенный кошке, дабы коготок увяз. Но тогда придётся признать, что «Медвешчак» – команда со стальными нервами и очень хитро устроенной головой. Ибо семиминутное большинство, которое могли стать переломным для хорватского клуба – забивай, сколько хочешь – едва не стало для них своеобразным ледовым Ватерлоо. Ну ведь в самом деле – бравурным маршем подопечные Марка Френча расположились в зоне Константина Барулина. Тут поклонником «барсов» впору было крепко зажмуриться и затаить дыхание, ибо гости известны своим умением выжимать из хоккейных стандартов голы. Но на этот раз загребцы едва унесли ноги. Дважды (!!) казанцы наказывали соперника, вынудив наставника «медведей» даже взять тайм-аут. Первый гол меньшинство провёл Дмитрий Обухов, второй – на счету Кирилла Петрова. Тут бы, казалось, и сказочке конец. Но третий период неожиданно вместо констатации победного факта, вылился в жаркую борьбу за оную.
Для начала гости стремительным домкратом сравняли счёт. Спасибо Ляпису-Трубецкому за подобное сравнение, которое применительно к матчу выглядит максимально правдоподобным. Хозяева действительно впали в ступор после скорострельного дубля от «Медвешчака». Но достижения Патрика Бьоркстранда и Райна Веске, вызывавшие ответный тайм-аут у казанцев, переломными не стали.
Проведя в кровопролитных сражения оставшиеся минуты до конца матча, хозяева почти за минуту до сирены отправили в опустевшие ворота «медведей» пятую шайбу.