Минувшей ночью в регулярном чемпионате НХЛ было сыграно пять матчей. Наиболее любопытный из них состоялся в Питтсбурге, где местные «Пингвинз» принимали «Детройт Ред Уингз». «Пингвины» уже давно обеспечили себе победу в дивизионе, но вот стать первыми во всей восточной конференции им уже не удастся, так как «Бостон» далеко ушел вперед. Что касается «красных крыльев», то им в данной встрече достаточно было не проиграть в основное время, чтобы гарантировать себе двадцать третье подряд попадание в Кубок Стэнли. Таким достижением сейчас не может похвастать ни одна другая франшиза НХЛ. Также отметим, что одним из главных событий этого матча стало возвращение на лед защитника пенсильванцев Криса Летанга, не игравшего с 27 января.
Уже в самом начале встречи гости получили возможность поиграть в большинстве. Гиббонс отправился в штрафной бокс на две минуты. Хоккеистам «Ред Уингз» не удалось реализовать «лишнего», хотя опасных бросков по воротам Флери было нанесено немало. Например, от синей линии однажды здорово выстрелил Альфредссон, но шайба после броска шведа прошла рядом со штангой. Надо отметить, что игровой перевес подопечных Майка Бэбкока был довольно внушительным. Рано или поздно такое преимущество должно было увенчаться голом, и в середине периода это случилось. После броска в исполнении Даниэля Альфредссона шайба, ударившись о лицевой борт, отскочила прямо на пятачок, откуда Томаш Юрчо удачно переправил её в ворота. Помимо Альфредссона, балл за результативную передачу получил Даррен Хелм – 0:1. Тут же у «Ред Уингз» появилась реальная возможность удвоить свое преимущество, но двухминутное удаление Йокинена гости не использовали. Что касается хозяев, то им никак не удалось переломить ход поединка. Хоккей от обороны был явно не по душе «Питтсбургу», привыкшему строить свою игру от атаки. Густавссон по ходу первой двадцатиминутки в игру вступал крайне редко. За двадцать одну секунду до перерыва «пингвины» получили первую возможность поиграть в большинстве. Куинси отправился на скамейку штрафников. Впрочем, за столь короткий срок до сирены «Питтсбург» ничего придумать не сумел. На перерыв команды отправились при минимальном преимуществе «Детройта» в счете.
Вторую треть поединка хозяева начали, имея численное преимущество, однако гостям удалось нейтрализовать одну из лучших спецбригад большинства во всей НХЛ. «Красные крылья» продолжали держать ситуацию на льду под своим контролем, не давая сопернику перехватить инициативу. Тем не менее, в середине периода подопечные Майка Бэбкока схлопотали еще одно удаление, и в этот раз «Пингвинз» свой шанс использовали на все сто процентов. Получив передачу от Пола Мартина, Сидни Кросби на всех парах ворвался в чужую зону и вывел на ударную позицию Джеймса Нила, который издевательски легко разобрался с Густавссоном и закатил шайбу в пустые ворота – 1:1. После этого игра была примерно равной, однако на пятнадцатой минуте периода гости во второй раз по ходу данной баталии вышли вперед. Якуб Киндл получил передачу от Томаша Татара и броском от синей линии поразил цель. Помимо Татара, голевой пас на свой счет записал Густав Нюквист – 1:2. Правда, лидерство «Детройта» в счете было совсем недолгим. Спустя всего две минуты Легванд отправился на скамейку штрафников, и игрокам «Питтсбурга» потребовалось всего шестнадцать секунд, чтобы реализовать «лишнего». После перепасовки в исполнении Пола Мартина и Мэтта Нисканена шайба попала к Джеймсу Нилу, бросок в исполнении которого Густавссон парировать не смог – 2:2. На этом вторая двадцатиминутка подошла к своему завершению.
В самом начале третьего периода Дацюк здорово навязал борьбу нескольким соперникам в чужой зоне и сделал прострел на Миллера, с выстрелом в упор в исполнении которого не без труда справился Флери. После этого уже хозяевам удалось организовать некое подобие давления на ворота противника. Оно достигло апогея ближе к экватору периода. Сначала Куницу и Нилу каким-то непостижимым образом не удалось протолкнуть шайбу в ворота, нанося броски с пятачка, но вскоре подопечные Дэна Байлсмы все-таки добились своего и впервые по ходу данного матча вышли вперед. Получив пас от Мэтта Нисканена, Крис Летанг на всех парах из своей зоны ворвался в чужую, выскочил на ударную позицию и бросил прямо в голкипера. Казалось, что игровой эпизод подошел к концу, однако шведский голкипер не смог намертво зафиксировать снаряд, чем воспользовался Юсси Йокинен, затолкав шайбу в ворота с метра – 3:2. Чуть позже у пенсильванцев появился хороший шанс закрепить свое преимущество в счете и, по сути, снять все вопросы относительно исхода данного матча, однако удаление Лашоффа реализовано не было. На последних минутах гости организовали финальный штурм ворот соперника, который увенчался успехом. Райли Шейэн удачно подставил клюшку под дальний бросок Никласа Крунвалля, и шайба, срикошетив от перекладины, залетела в ворота – 3:3. Этот гол официально вывел «Детройт» в плей-офф, однако матч нужно было еще доиграть. Основное время победителя не выявило, и выяснение отношений перешло в овертайм.
В дополнительной пятиминутке игра шла на встречных курсах. Соперники обменивались опаснейшими атаками, и можно сказать, что дополнительная пятиминутка стала звездным часом вратарей. Несколько невероятных сэйвов сделал Флери, особенно после бросков в упор в исполнении Дацюка и Татара. Густавссон также проявил себя выше всяких похвал в ситуации, когда Стемпняк наносил два выстрела в упор кряду. В итоге, овертайм закончился безрезультатно, и победитель определился в серии штрафных бросков. Во время буллитов голкиперы также сподобились на несколько эффектных спасений. Особенно это касается Флери, невероятным образом остановившего шайбу на линии ворот после броска Альфредссона. Более удачливыми в исполнении штрафных бросков оказались хозяева. Победу им принес Юсси Йокинен, хотя изначально показалось, что финн потерял контроль над шайбой – 3:2. Эта победа, по сути, ничего «Питтсбургу» не дала, кроме дополнительной уверенности в себе. Ну, а «Детройт», как уже было сказано выше, гарантировал себе попадание в плей-офф. Причем, на Востоке борьба за попадание в кубковую восьмерку уже подошла к концу, так как, помимо «Ред Уингз», участие в Кубке Стэнли гарантировал себе «Коламбус Блю Джекетс». Теперь вакантным остается только восьмое место на Западе, за которое сражаются «Даллас Старз» и «Финикс Койотис».
Минувшей ночью в регулярном чемпионате НХЛ было сыграно пять матчей. Наиболее любопытный из них состоялся в Питтсбурге, где местные «Пингвинз» принимали «Детройт Ред Уингз». «Пингвины» уже давно обеспечили себе победу в дивизионе, но вот стать первыми во всей восточной конференции им уже не удастся, так как «Бостон» далеко ушел вперед. Что касается «красных крыльев», то им в данной встрече достаточно было не проиграть в основное время, чтобы гарантировать себе двадцать третье подряд попадание в Кубок Стэнли. Таким достижением сейчас не может похвастать ни одна другая франшиза НХЛ. Также отметим, что одним из главных событий этого матча стало возвращение на лед защитника пенсильванцев Криса Летанга, не игравшего с 27 января.