Борьба в Столичном дивизионе, пожалуй, представляет наибольший интерес для зрителей, так как именно здесь нет ярко выраженных фаворитов и аутсайдеров: разница между первым и последним местом в турнирной таблице составляет лишь 9 очков! А например, в Тихоокеанском дивизионе – 20.
Именно поэтому каждый матч Столичного дивизиона хранит в себе явную интригу.
Так случилось и с прошедшим накануне ночью дерби между «Нью-Джерси Дэвилз» и «Питтсбург Пингвинз». Матч собрал более 14 тысяч зрителей на домашней ледовой арене «дьяволов» «Пруденшиал Сэнтр».
Первые десять минут матча команды, по сути, разыгрывались; игра носила позиционный характер и ни одной опасной атаки не было зафиксировано. Тем не менее, на 10-ой минуте первого периода, «красные» организовали грамотный проход к рамке «пингвинов»: Андрей Локтионов от синей линии совершил дальний бросок. Шайбу вратарь сумел отразить, однако на добивании оказался Дэмьен Брюннер. Тем не менее, до взятия ворот дело не дошло – судья остановил игру.
За 5 минут до окончания первого периода Сидни Кросби, капитан пингвинов, организовал контратаку, отдав передачу на Джеймса Нила. Тот, находясь за воротами, отдал эффективную передачу на Кросби, который уже подъехал вплотную к воротам. Сидни совершил бросок в упор, целясь в пустой угол, однако голкипер «дьяволов» канадец Мартин Бродер блокировал бросок.
Буквально за 20 секунд до первого перерыва, в ходе атаки «Дэвилз», Энди Грин, эффектно вкатил шайбу между щитков Марка-Андре Флери. После гола «в раздеваку» счет стал 1:0 в пользу «красных».
Вначале второго периода, «пингвины» едва не забросили шайбу в пустые ворота: Юсси Йокинен отдал передач из-за ворот на Евгения Малкина, а тот попытался пробить в пустой угол. Однако вратарь «дьяволов» среагировал молниеносно и вовремя отразил бросок.
На 5-ой минуте второго периода «пингвины» организовали еще одну атаку: на этот раз, Крис Кунитц блестяще обыграл голкипера «красных» Мартина Бродера. Счет сравнялся – 1:1.
Несмотря на то, что «пингвины» начали атаковать чаще, были видны прорехи в организации полузащиты и защиты. Так «дьяволы» в течение нескольких минут совершили две крайне опасные контратаки, которые не закончились взятием ворот, лишь благодаря отменной игре голкипера «пингвинов».
Тем не менее, как известно, вратарь не может спасать команду вечно. Так, в ходе очередной контратаки, за две минуты до перерыва, Адам Ларссон с передачи канадца Трэвиса Зэйджика броском с левого пятачка вкатил шайбу в ворота.
Уже вначале третьего периода было явно видно, что «дьяволы» взяли игру полностью под свой контроль. Тем не менее, и «Пнгвинз» явно не намеревались сдаваться. Чего только стоит атака в середине третьего периода, когда Кросби и Крис Кунитц отчаянно пытались затолкать шайбу между щитков Мартина Бродера!
Тем не менее, в ходе очередной контратаки, Дайнюс Зубрус перехватил шайбу у защитника Криса Летанга. В итоге, шайба отлетела Яромиру Ягру, который сразу же воспользовался появившейся возможностью и пробил по воротам. Шла 55-ая минута встречи, счет стал 3:1 в пользу «красных».
Под самый занавес встречи, «пингвины» схватились за соломинку: сняли вратаря и поставили шестого игрока. Однако, как оказалось – зря. За полторы минуты до финальной сирены, Яромир Ягр перехватил шайбу у защитника «Питтсбурга» и вкатил ее в ворота. Итоговый счет: 4:1.
