Минувшей ночью в розыгрыше Кубка Стэнил состоялся четвертый матч финала западной конференции, в котором встречались «Чикаго Блэкхоукс» и «Анахайм Дакс». Выиграв позавчера третий поединок на льду «United Center», калифорнийцы вернули преимущество своей площадки, которое подопечные Брюса Будро утратили после поражения во второй игре, когда Маркус Крюгер принес победу «индейцам» в третьем овертайме. В баталии под номером четыре команде Джоэля Кенневиля нужно было обязательно побеждать, иначе чикагцы ставили бы себя в крайне тяжелое положение. В субботнем матче у хозяев из-за травмы не смог принять участие Михал Роживал. Отметим, что Джоэль Кенневиль по сравнению с третьей встречей сделал два изменения в составе своей команды. Верстига и Нордстрема сменили Теравайнен и Верметт соответственно. Что касается гостей, то у них лазарет пуст. Брюс Будро не сделал никаких перестановок в основном сочетании «уток» по сравнению с предыдущей баталией. Дебют поединка значительно активнее провели чикагцы, нанеся несколько весьма приличных бросков по чужим воротам, с которыми не без труда справился Андерсен. Самый явный шанс забить быстрый гол упустил Кит, два выстрела кряду которого парировал голкипер «Анахайма». После первого коммерческого перерыва гости начали более-менее выравнивать ситуацию на площадке и стали на регулярной основе доводить свои выпады до завершающих бросков по воротам Кроуфорда. А на экваторе периода соперники на протяжении двух минут поиграли в формате «четыре на четыре». Шарп и Марун схлопотали обоюдное удаление. В усеченных составах предпочтительнее выглядели гости. Однажды Перри имел отличную возможность открыть счет, воспользовавшись несогласованными действиями защитников «Чикаго», однако форвард калифорнийцев не смог переиграть Кроуфорда в ближнем бою. Во второй половине периода ситуация на поле существенных изменений не претерпела. Хозяева по-прежнему владели инициативой и раз за разом заставляли Андерсена демонстрировать свое мастерство. Однажды датский голкипер совершил невероятный сэйв, нейтрализовав выход Ричардса «один в ноль». Также отметим, что подопечные Джоэля Кенневиля во второй половине периода получили возможность поиграть в большинстве, однако использовать «лишнего» «индейцы» не смогли. Казалось, что «Блэкхоукс» так и не удастся до первого перерыва конвертировать свое игровое преимущество в гол. Тем более, под занавес периода Сибрук схлопотал малый штраф, однако на последней минуте периода хозяева, играя в меньшинстве, сумели открыть счет. Саад подхватил шайбу в своей зоне, на всех парах умчался от опекунов, выскочил на рандеву с вратарем и хладнокровно использовал свой момент – 1:0.
На старте второй двадцатиминутки чикагцы продолжали атаковать в надежде развить свое преимущество в счете, Однажды после «щелчка» Ялмарссона от синей линии шайба пролетела рядом со штангой, после чего последовало добивание со стороны Кейна, но бросок Патрика также цели не достиг. Правда, натиск со стороны подопечных Джоэля Кенневиля довольно быстро сошел на нет, и инициатива постепенно перешла к «уткам», которые стали регулярно беспокоить Кроуфорда своими бросками. А на экваторе периода произошла перепалка между Перри и Крюгером, по итогам которой форвард «Анахайма» схлопотал малый штраф. Действуя в формате «пять на четыре», игроки «Блэкхоукс» довольно быстро закрепились в чужой зоне, несколько раз угрожали владения неприятеля своими плотными выстрелами, однако калифорнийцы довольно уверенно нейтрализовали большинство противника. Чуть позже уже заработали численное превосходство. Тэйвс отправился на «скамейку для плохих парней». Играя в большинстве, подопечные Брюса Будро организовали мощнейшее давление на владения неприятеля. В некоторых ситуациях Кроуфорд каким-то непостижимым образом выручал свою команду. Линдхольм, Белески и другие устроили самый настоящий обстрел чужих ворот с различных позиций, который незадолго до второго перерыва увенчался успехом, когда соперники действовали уже в равных составах. Франсуа Бошемен подхватил шайбу на чужой синей линии и снабдил передачей Кайла Палмиери, после броска которого игровой снаряд, задев Эмерсона Итэма, залетел в стеку – 1:1. Именно при такой расстановке сил команды отправились отдыхать.
В начале третьего периода хозяевам удалось вернуть инициативу себе. Они сразу совершили несколько симпатичных вылазок к воротам «уток», и одна из них увенчалась голом. Получив передачу от Брэндона Саада, Мариан Хосса нанес плотный бросок, который Андерсен парировал. Следом шайба вновь оказалась у словака, и тот моментально выполнил перевод на правый край, откуда Джонатан Тэйвс, выдержав гроссмейстерскую паузу, техничным броском поразил цель – 2:1. Находясь на эмоциональном подъеме, чикагцы продолжали здорово атаковать, и на восьмой минуте периода им удалось развить свое преимущество в счете. После передачи Брэндона Саада из-за чужих ворот игровой снаряд оказался у Брента Сибрука, мощный «щелчок» которого у Андерсена не было ни единого шанса отразить. Помимо Саада, результативную передачу на свой счет записал Джонатан Тэйвс – 3:1. Весомую заявку на победу сделали «индейцы». Правда, на экваторе периода на льду «United Center» стали происходить удивительные вещи. Спустя минуту с небольшим после гола Сибрука «Дакс» сократили свое отставание в счете до минимума. С броском в исполнении Эндрю Кольяно Кроуфорд справился, после чего бесхозный снаряд подхватил Якоб Сильверберг и сделал передачу на пятачок, откуда Райан Кеслер в одно касание поразил цель – 3:2. На достигнутом гости, естественно, не остановились, и спустя двадцать три секунды подопечные Брюса Будро восстановили равновесие. Мэтт Белески подкараулил ошибку игроков «Чикаго» в собственной зоне и нанес неотразимый выстрел под перекладину, заставив Кроуфорда капитулировать – 3:3. И это было еще не все. Спустя всего четырнадцать секунд «утки» вышли вперед! С броском с неудобной руки в исполнении Райана Гецлафа голкипер «индейцев» справился, а вот на добивание со стороны Кори Перри Кроуфорд среагировать не смог – 3:4. Три гола за тридцать семь секунд забили хоккеисты «Анахайма», перевернув ход встречи с ног на голову! Это второй результат в истории плей-офф НХЛ. Сразу после этого Джоэль Кенневиль взял тайм-аут, дабы привести своих подопечных в чувство. Вскоре тридцатисекундную паузу использовал и Брюс Будро. Тайм-аут, взятый Кенневилем, пошел хозяевам на пользу. Они моментально пришли в себя и организовали роскошную размашистую атаку, увенчавшуюся неточным выстрелом Кейна из правого круга вбрасывание. А вскоре «Блэкхоукс» получили возможность поиграть в большинстве. На реализацию удаления Сильверберга у хозяев льда ушло всего лишь шестнадцать секунд. «Индейцы» моментально закрепились в чужой зоне, после чего Данкан Кит снабдил передачей Брэда Ричардса, с броском которого Андерсен справился, а затем последовала добивание в исполнении Патрика Кейна, и шайба, задев щиток голкипера «Анахайма», все-таки заползла в ворота – 4:4. Концовка третьего периода получилась крайне интригующей. Сначала гости вновь могли выйти вперед, но бросок Перри с убойной дистанции Кроуфорд парировал, а после добивания в исполнении Маруна Ялмарссон успел вынести шайбу с «ленточки». В ответ игроки «Чикаго» смастерили образцово-показательную атаку сходу, увенчавшуюся мощнейшим выстрелом Бикелла в перекладину. В итоге, основное время победителя не выявило, и выяснение отношений перешло в овертайм.
Дополнительное время соперники начали на встречных курсах, однако выпады в исполнении хоккеистов «Анахайма» таили в себе большую угрозу. Кроуфорд трудился в поте лица, раз за разом отражая непростые броски противников. Игровой перевес «Дакс» с каждой минутой становился все более и более увесистым. Можно сказать, что гол в ворота «Чикаго» назревал, но хозяева чудесным образом держались. Более того, подопечные Джоэля Кенневиля на экваторе овертайма получили реальнейшую возможность вырвать победу. Ватанен схлопотал двухминутное удаление, однако использовать большинство хозяева не смогли. Правда, однажды уже «утки» чудесным образом «отскочили», когда после добивания в упор в исполнении Шоу шайба угодила в перекладину ворот Андерсена. Чуть позже чикагцы упусти еще один роскошный шанс снять все вопросы. Теравайнен прекрасным пасом вскрыл оборону соперника и отправил Шарпа на рандеву с вратарем, однако Андерсен сделал сказочный сэйв, парировав бросок Патрика с убойнейшей дистанции. Под занавес первого овертайма калифорнийцы несколько раз огрызнулись. Кроуфорду пришлось серьезно потрудиться, чтобы справиться с непростыми выстрелами Сильверберга и Гецлафа соответственно. Первая дополнительная двадцатиминутка обошлась без голов, и команды отправились готовиться ко второму овертайму.
На старте второй дополнительной двадцатиминутки ситуация на площадке существенных изменений не претерпела. Гости вновь прибрали инициативу к своим рукам, совершили несколько перспективных подходов к воротам неприятеля, но воплотить собственный территориальный перевес в решающий гол «уткам» никак не удавалось. За расточительность гости на шестой минуте овертайма были наказаны. Патрик Шарп из-за ворот сделал передачу Антуану Верметту, с броском которого Андерсен справился, однако затем шайба вновь отскочила к форварду «Чикаго», и тот со второй попытки все-таки направил снаряд в цель. Помимо Шарпа, результативную передачу на свой счет записал Теуво Теравайнен – 5:4. Вот так здорово проявили себя игроки, которых Джоэль Кенневиль вернул в состав из запаса. Счет в серии вновь стал равным – 2:2. Теперь команды снова переезжают в Анахайм, где послезавтра состоится пятая встреча.
