Чтобы там не говорили иррациональные скептики, но у чемпионатов мира есть прелестная особенность. Примерно раз два-три года кто-то из вечных середняков вдруг прыгает выше головы. В 2010 году это были немцы, под водительством Уве Круппа вкатившиеся в четвёрку сильнейших. В 2013 Шон Симпсон дотащил своих верных швейцарцев до «серебра». Теперь вот пришёл черед белорусской сборной. На самом деле, бог весть, как сложатся турнирные расклады – завтрашний день может стать столь же богатым на удивительные события, как весь групповой этап, но две битвы белорусов с американцами и вот теперь с финнами выводят подопечных Дейва Льюиса в ранг главной сенсации турнира. Автоматически. Много ли у белорусов было шансов хотя бы на ничью в основное время? На самом деле, очень мало. В поединке с Россией заработал дисквалификацию Андрей Костицын и получил травму Кевин Лаланд. Что белорусская сборная представляет с дублёром Игорем Брикуном в воротах, все увидели сразу же. Но, как оказалось, и так можно играть. То, что финны не настроились как следует на белорусов – это проблемы самих финнов, о которых они будут рассказывать на пенсии внукам. Создалось впечатление, что сборная суоми была настолько озабочена причастностью к новому вратарскому рекорду, который вот-вот должен был установить Пекка Ринне, что ни о чём другом больше и не помышляла. Ну, взорвались, убежали к воротам Виталия Коваля, сверхудачно выступившего в роли Лаланда, а потом скорей-скорей обратно. То есть даже не скорей-скорее, а как в песне «Папиросы»: «Медленно ползи теперь солдат назад за папиросами». А белорусом только того и надо было: объективно уступая в классе сопернику, парни Льюиса напирали на толкотню в своей зоне, на невысокий темп и на возможность время от времени ловить финнов на контратаках. На самом деле, схема неплохо работала. По первому периоду, например, нельзя сказать, что сборная Суоми как-то очень страшно вела себя у ворот Коваля. Скорее наоборот – северяне громоздко обозначали своё присутствие в чужой зоне, затевая бессмысленные позиционные передвижения шайбы, в то время как белорусы старались действовать компактно по простенькому алгоритму: получил шайбу – бросил по воротам. И ведь работало же! В то время как полевые игроки сборной Финляндии теряли шайбу на ровном месте, Ринне ликвидировал несколько колючих моментов, и ещё пару раз за него сыграла штанга.
Перелом мог случиться во второй трети. Кари Ялонен, кажется, настроил своих подопечных на борьбу, а не на поддержку вратарского рекорда, так что над Колесником целый период собирались тучи. Но даже игра в большинстве не стала для сборной Финляндии отдушиной. Тучи собирались, но гром не гремел, молния не сверкала, и дождь идти даже не думал. Что говорить, если колоссальный эпизод с участием Антти Пильстрема весь ушёл в свисток, поскольку партнёры рывок форварда проигнорировали, в полном составе побежав меняться.
Беда пришла, откуда не ждали. Не став раскручивать маховик, запущенный ранее, финны получили кармический ответ в начале третьего периода. Ведь как было: Суоми позиционно давила на белорусов, но потом пропускала какой-нибудь ответный рывок, в игру вступал Ринне, и всё вновь возвращалось к воротам Коваля. Ответные белорусские рывки могли быть разной продолжительности, но всегда меньше, чем финское позиционное давление. И вдруг один из таких белорусских выпадов намертво зафиксировал установленный таки неугомонным Ринне рекорд руками Евгения Ковыршина. Финны завелись и заторопились, ну а там, где есть торопливость, неизменно появляются ошибки. Казалось бы, получила команда большинство, спокойно раскатывай соперника, сравнивай и играй дальше. Но финны напортачили с перепасовкой, пережестили с попыткой нейтрализовать контратаку соперника, а чуть позже и вовсе усилиями Александра Баркова остались втроём.
Чёрт его знает, что было бы, забей белорусы вторую шайбу. Финны могли и не всплыть, а таблица тогда точно приобрела фантастический вид. Да что там, при известных раскладах белорусы вообще могли выиграть группу! Но чуда не произошло. Точнее, оно случилось, но в другую сторону. Пекка Ринне сотворил спасение если не всего чемпионата, то группового этапа точно. Артур Гаврус палил уже наверняка, но финский голкипер исхитрился снять шайбу, как опытный охотник на лету снимает бекаса.
Дальше всё было предсказуемо. Северяне вскипели и за короткое время превратили матч из триумфа соперника в триумф своей воли. Чуть менее минуты отделило гол Йоонаса Донского в большинстве от шайбы Теему Хартикайнена в равных составах. И кипеть бы финнам дальше, спокойно доведя встречу до победы, но они занялись удерживанием победного счёта. И не удержали. Вшестером белорусская сборная ухитрилась-таки отправить финнов в нокдаун, матч – в овертайм, а Алексея Калюжного – в будущий зал славы белорусского хоккея.
В дополнительное время соперника друг друга отборными моментами не баловали, доиграв до буллитов, где предсказуемо сильнее оказались финны. Сказалось преимущество в рукастых игроках. Но шаг в плей-офф белорусская сборная сделала, и теперь всё зависит только от них и ни от кого более. Завтра нужно как угодно обыграть норвежцев и готовиться в битве с Канадой. Хотя если сборная России возьмёт верх над финнами, то готовиться к Канаде будет уже сборная Суоми. Такие дела.
