Минувшей ночью в розыгрыше Кубка Стэнли состоялся седьмой решающий матч финала западной конференции. В Анахайме местные «Дакс» дома принимали «Чикаго Блэкхоукс». Перед седьмой встречей невозможно было определить ее фаворита, так как данная серия была равной и по счету, и по содержанию самих матчей. Собственно, это противостояние является самым богатым по суммарному количеству сыгранных овертаймов. Их состоялось шесть. Напомним, что игру под номером шесть «Блэкхоукс» выиграли на своем льду со счетом 5:2. У «уток» в последние годы дела с седьмыми матчами складываются не очень удачно. Три последних подобных поединка калифорнийцы проиграли, а последняя победа в решающей игре серии датирована 2006 годом. У чикагцев ситуация с седьмыми матчами в последние годы складывается получше. Правда, они свой последний подобный поединок проиграли в прошлом году на стадии финала конференции, когда подопечные Джоэля Кенневиля дома уступили «Лос-Анджелес Кингз» в овертайме. Перед решающим матчем серии у хозяев кадровых проблем не было. Брюс Будро по сравнению с шестой игрой сделал одно изменение в составе своей команды. Флейшманн сменил Итэма. Что касается гостей, то у них в лазарете находится Михал Роживал. Джоэль Кенневиль не стал делать никаких изменений в составе чикагцев по сравнению с предыдущим поединком. Встреча стартовала обескураживающим образом для хозяев льда. Уже на третьей минуте «Блэкхоукс» открыли счет. Патрик Кейн вошел в зону по правому краю, немного притормозил и снабдил передачей Никласа Ялмарссона, с хлестким броском которого с дальней дистанции Андерсен справился, а вот на добивание со стороны Джонатана Тэйвса датский голкипер среагировать не сумел – 0:1. Пропустив ранний гол, калифорнийцы моментально активизировались и попытались моментально перехватить инициативу. На исходе пятой минуты Гецлаф вошел в чужую зону и отметился хлестким броском, с которым не без труда справился Кроуфорд. Постепенно «утки» перевели ситуацию на площадке в более удобное для себя русло. Они раз за разом заставляли голкипера «Чикаго» вступать в игру, но конвертировать собственный игровой перевес в голы им никак не удавалось. А на экваторе периода «Дакс» остались в меньшинстве из-за удаления Сильверберга, и «индейцам» с первой же попытки удалось использовать «лишнего» и удвоить свое преимущество в счете. Джонатан Тэйвс дальним броском «прошил» Андерсена насквозь и оформил дубль. В качестве ассистентов в данном голе приняли участие Брэд Ричардс и Данкан Кит – 0:2. В затруднительном положении оказались хозяева. Игрокам «Анахайма» нужно было срочно исправлять ситуацию. Во второй половине периода они активно шли вперед, пытаясь хотя бы один гол отквитать до первого перерыва. Несколько хороших возможностей забить калифорнийцы имели. Наиболее опасными для чикагцев были броски Ватанена и Маруна, однако в первом случае прекрасную реакцию продемонстрировал Кроуфорд, а во втором шайба разминулась со створом в считанных сантиметрах. Так и не смогли распечатать владения соперника до перерыва подопечные Брюса Будро.
А в дебюте второй трети поединка «Дакс» оказались в ситуации, близкой к катастрофической. За счет агрессивного прессинга в чужой зоне игроки «Чикаго» отвоевали шайбу себе, после чего Патрик Кейн классным пасом нашел Брэндона Саада, которому оставалось поразить пустые ворота соперника, что он и сделал. Помимо Кейна, результативную передачу также на свой счет записал Джонни Одуйя – 0:3. Добившись комфортного перевеса в счете, гости могли спокойно перейти на игру от обороны и искать счастье в контратаках. В принципе, подопечные Джоэля Кенневиля так и сделали, отдав территорию противнику. Хоккеисты «Анахайма» значительно чаще соперника доводили дело до завершающих бросков в створ ворот, вот только количество нанесенных выстрелов в качество никак не переходило. А на четырнадцатой минуте все для подопечных Брюса Будро стало совсем печально. Брэд Ричардс своим пасом отправил Мариана Хоссу на рандеву с Андерсеном, и словаку со второй попытки удалось протолкнуть шайбу в цель. Причем, игровой снаряд залетел в цель от конька Мариана. Судьи решили обсудить данный эпизод с видео рефери, после совещания с которым гол был засчитан – 0:4. Весомейшую заявку на попадание в финал сделали «Блэкхоукс». Тем не менее, игроки «Анахайма», естественно, сдаваться не собирались. На восемнадцатой минуте периода они впервые по ходу данной баталии получили возможность поиграть в большинстве из-за удаления Крюгера, однако розыгрыш «лишнего» у «уток» получился неполноценным, так как спустя сорок три секунды Ватанен отправился в штрафной бокс, и составы команд уравнялись. При игре в формате «четыре на четыре» предпочтительнее смотрелись калифорнийцы, и они на последней минуте периода все-таки один гол отквитали. Райан Кеслер с острого угла нанес бросок под перекладину, который судьи не сразу идентифицировали как взятие ворот Кроуфорда. Результативные передачи на свой счет записали Якоб Сильверберг и Франсуа Бошемен – 1:4. Правда, «Дакс» заканчивали второй период и начинали третий в меньшинстве. Кеслер схлопотал удаление.
Начав заключительную двадцатиминутку в большинстве, гости сумели организовать натиск на владения неприятеля. Однажды Ричардс вполне мог забивать, но ему не удалось переиграть в ближнем бою Андерсена. В итоге, хозяева все-таки сумели выстоять в меньшинстве. После этого подопечные Брюса Будро попытались вернуть себе инициативу, однако остроты возле владений Кроуфорда они создавали крайне мало, прямо скажем. Не было видно, за счет чего калифорнийцы хотят отыграться? Тем не менее, на двенадцатой минуте периода хоккеисты «Анахайма» все-таки своего добились и сократили отставание в счете до двух голов. Райан Гецлаф вошел в чужую зону и снабдил передачей Патрика Маруна, а тот, в свою очередь, выполнил перевод на дальнюю штангу, который удачно замкнул Кори Перри – 2:4. В сердцах игроков и болельщиков «Дакс» появилась надежда на чудо, однако вскоре чикагцы опустили подопечных Брюса Будро с небес на землю. «Индейцы» заработали большинство, и удаление Фаулера гости использовали безупречно. Цели достиг хлесткий бросок Брента Сибрука впритирку со штангой, которому ассистировали Патрик Кейн и Данкан Кит – 2:5. Этот гол окончательно снял все вопросы относительно исхода данного противостояния. К чести хозяев, они не сдавались до последнего. «Анахайм» напоследок также получил шанс поиграть в формате «пять на четыре», который калифорнийцы трансформировали в «шесть на четыре», так как Брюс Будро решил заменить Андерсена на шестого полевого игрока, и данная мера себя оправдала. Мэтт Белески удачно подставил клюшку под бросок в исполнении Кэма Фаулера. В качестве ассистента в данном голе также принял участие Хампус Линдхольм – 3:5. «Блэкхоукс» спустя два года вновь вышел в финал Кубка Стэнли, где они сыграют с «Тампой-Бэй Лайтнинг». Первая игра решающей серии сезона состоится 3 июня на площадке «молний».
