На олимпийском турнире в Сочи настала пора решающих матчей. Теперь ни у одной из команд не права на ошибку. Выиграл – идешь дальше, проиграл – пакуешь чемоданы и отправляешься домой. Четыре сильнейшие сборные по итогам групповой стадии: Швеция, США, Канада и Финляндия напрямую пробились в четвертьфинал. Остальным же придется завоевывать места в восьмерке с помощью еще одного дополнительного матча. Не миновала этой участи сборная России, которая стала пятой в общем посеве. Соперником подопечных Зинэтулы Билялетдинова стала команда Норвегии, показавшая самые слабые результаты на групповой стадии. Конечно, нам бы хотелось, чтобы хозяева соревнований напрямую отобрались в 1/4 финала, однако этот дополнительный матч вполне может пойти на пользу. В данной связи в памяти сразу всплывает опыт канадцев образца Ванкувера. Россияне смотрелись очень нестабильно на групповой стадии. Самой лучшей по содержанию, как это ни странно, была проигранная американцам игра. А вот в победных матчах против словенцев и словаков наша сборная отрезками выглядела крайне невразумительно. Безусловно, норвежцев, проигравших все три встречи на групповом этапе, подопечные Зинэтулы Билялетдинова обыгрывать обязаны, но с шапкозакидательскими настроениями к данному поединку все равно подходить не стоило. Впервые по ходу нынешнего турнира Билялетдинов решился на перестановки в тройках нападения. Неизменным лишь осталось стартовое звено Ковальчук-Дацюк-Радулов, хотя участие первого в матче было под вопросом из-за травмы. В тройку к Овечкину и Малкину был поставлен Попов, Семин же переместился в третье звено к Анисимову и Кулемину, а Тарасенко перевели в четвертую тройку к Терещенко и Ничушкину соответственно. Плюс, впервые по ходу нынешнего турнира в заявку тринадцатым форвардом попал Тихонов, в то время как Никулину место в составе не нашлось. Ну, и место в воротах в порядке очередности занял Сергей Бобровский. А вот норвежцы понесли серьезнейшую кадровую потерю в лице своего единственного энхаэловца Матса Зукарелло, который не вышел на лед из-за травмы руки.
С самого начала первого периода россияне попытались организовать стартовый штурм ворот Хаугена, чтобы сразу показать своему сопернику, кто на льду хозяин и не повторять ошибок матча со Словакией, где наши очень долго присматривались к сопернику. Наиболее ярко в составе хозяев действовало звено Малкина. Овечкин на первых минутах несколькими своими плотными бросками заставлял норвежского голкипера вступать в игру, а Попов и вовсе соорудил самый опасный момент возле чужих владений на старте первой двадцитиминутки. Александр сделал остроумный прострел вдоль ворот на Малкина, перед которым была уже пустая «рамка», однако Бонсаксен оказался более агрессивным на пятачке и помешал Евгению нанести завершающий бросок. Казалось, что рано или поздно норвежская оборона даст слабину, однако на экваторе периода совершенно ненужное удаление «схватил» Малкин. Реализовать «лишнего» у подопечных Роя Йохансена не получилось. Несколько раз им удавалось закрепиться в чужой зоне, но серьезной работы у Бобровского не было. К сожалению, это удаление сбило атакующий порыв россиян. Наша сборная в атаке заиграла менее агрессивно, и норвежцы выровняли игру. Вернуть себе инициативу хозяева могли под занавес первого периода, когда Бонсаксен оставил свою команду вчетвером, однако подопечные Зинэтулы Билялетдинова крайне неудачно распорядились своим численным большинством. Российским хоккеистам даже не удалось толком расставиться в чужой зоне. В итоге, до перерыва счет так и не был открыт.
Естественно, наставника нашей сборной не могла устроить игра его подопечных в первом периоде. Поэтому, Билялетдинов решил посадить в запас Ничушкина и поставил Тихонова в звено к Терещенко и Тарасенко. Надо сказать, что эта перестановка принесла свои плоды. С появлением на льду Виктора четвертая тройка стала сильнее. Но, конечно, всю игру хозяев во втором периоде вело первое сочетание Ковальчук-Дацюк-Радулов. Это звено заметно добавило в агрессии по сравнению со стартовым периодом, и именно оно на пятой минуте второй трети поединка забило долгожданный гол! Радулов получил передачу от Дацюка, заложил вираж за ворота и с неудобной руки выполнил передачу на пятачок, однако шайба попала в конек Холесу и предательски отскочила в ворота – 1:0. Практически тут же россияне получили отличный шанс развить свой успех. Сольберг заработал удаление, и хозяева на эмоциональном подъеме вполне могли окончательно деморализовать своего соперника. Не получилось. У сборной России снова возникли серьезные проблемы с элементарным входом в зону. Хотя, однажды Дацюк здорово «вырулил» на пятак, но протолкнуть шайбу в ворота с близкого расстояния капитану российской сборной не удалось. Чуть позже парочку неплохих моментов запорол Кулемин, дважды бросивший точно Хаугена с весьма удобных позиций. В целом, второй гол в ворота норвежцев назревал, однако его никак не удавалось забить, вследствие чего напряжение все еще витало под сводами «Большого». У Сергея Бобровского, в свою очередь, работы во второй двадцатиминутке практически не было. И все-таки ближе к концу периода под номером два столь нужная вторая шайба была забита! Дацюк своей передачей нашел Радулова, а тот броском с неудобной руки угодил в стойку норвежских ворот, однако Ковальчук «коршуном» налетел на добивание и вколотил игровой снаряд в сетку – 2:0. На этом вторая треть подошла к своему концу.
В самом начале третьей двадцатиминутки у подопечных Зинэтулы Билялетдинова появился шанс довести дело до разгрома и окончательно снять все вопросы относительно исхода данной встречи. Олимб отправился на две минуты в штрафной бокс. Пожалуй, третий розыгрыш большинства для россиян получился наиболее успешным. Реализовать «лишнего» хозяева снова не сумели, но, по крайней мере, у ворот Хаугена часто было жарковато. Однажды голкипер норвежской сборной едва не отметился автоголом. На счастье «белых медведей», шайба, срикошетив от щитка голкипера, угодила в штангу. Уже в равных составах Тютин роскошным пасом из своей зоны вскрыл оборону противника и отправил Тарасенко на свидание с Хаугеном, но реализовать выход один в ноль Владимир, к сожалению, не смог. В середине третьего периода норвежцам на некоторое время удалось перевести игру на чужую половину поля. Подопечные Роя Йохансена поняли, что терять им уже нечего и пошли вперед большими силами. Пару раз у ворот Бобровского возникали неприятные ситуации, но защитники российской сборной вовремя отводили угрозу от собственных владений. Во второй половине третьего периода у нас появился первый повод затронуть тему судейства. Овечкин убегал к воротам норвежцев, и его проход недозволенным приемом остановил Олимб. Буллит в данной ситуации был очевидным, однако судейская бригада к всеобщему изумлению расценила этот эпизод как обычный игровой момент. Чуть позже свое высочайшее мастерство продемонстрировал Дацюк. Павел за счет быстроты рук на «носовом платке» разобрался с тремя опекунами, а вот переиграть Хаугена капитан российской сборной не смог. До конца третьего периода времени оставалось немного, и Рою Йохансену ничего не оставалось, как менять вратаря на шестого полевого игрока. Естественно, хозяева сразу же этим воспользовались! Александр Радулов после передачи Павла Дацюка поразил пустые ворота и оформил дубль -3:0. И это было еще не все. Когда Хауген уже вернулся в «рамку», наши хоккеисты смогли вбить четвертый гвоздь в крышку норвежского гроба! Виктор Тихонов здорово поборолся с соперником за воротами и выкатил шайбу на пятак, откуда Алексей Терещенко вколотил её в сетку – 4:0. Достаточно убедительная победа российской сборной! Стоит отметить, что вслед за Семеном Варламовым «сухим» матчем отметился и Сергей Бобровский! Норвежцы покидают Сочи, а подопечным Зинэтулы Билялетдинова уже через сутки предстоит провести сложнейший четвертьфинальный матч против финнов.
