Историческая победа Словении. Словенцы вышли в четвертьфинал Олимпиады
Своим достойным выступлением на групповом этапе словенская посрамила скептиков, утверждавших, что команда Матьяжа Копитара едет в Сочи посмотреть, как сильные сборные играют в хоккей. Когда словенцы сенсационно по предматчевым раскладам, но абсолютно заслуженно по логике игры, обыграли команду Словакии, они обеспечили себе возможность получить в соперники по 1/8 финала более или менее равного соперника. Словенцы избежали встречи с канадцами или шведами и вышли на скромную Австрию, в матче с которой считались фаворитом. Кто бы мог подумать до начала олимпийского турнира, что слово «фаворит» будет употребляться в контексте сборной Словении, но именно так и произошло. А сами словенцы получили великолепный шанс войти в историю своей страны, попав в восьмерку сильнейших сборных Олимпиады. Можно было только гадать, что было на душе у подопечных Матьяжа Копитара перед стартовым всбрасыванием, но то, что они настроились на этот матч, как на самый главный поединок всей своей жизни под знаменами национальной сборной – это точно.
В первой же смене словенцы дали ясно понять австрийцам, что они не планируют упустить исторический шанс выйти в четвертьфинал. Анже Копитар, получив шайбу у дальней штанги, бросил с неудобной руки, но угодил в штангу. Австрийцы, впрочем, не стали прижиматься к воротам, решив также действовать с позиции силы. Впервые Роберту Кристану пришлось вступить в игру после мощнейшего кистевого броска защитника австрийцев Герхарда Унтерлуггауэра, отправлявшего шайбу в верхний угол, но голкипер разгадал его замысел. На пятой минуте главная звезда австрийской команды Михаэль Грабнер получил две минуты, и словенцы с первой же попытки реализовали большинство. И пока звезда австрийцев переводил дух, звезда словенской команды, Анже Копитар, вывел свою команду вперед, мощно выстрелив с ползоны – 1:0 к шестой минуте матча. Всего две минуты спустя словенцы вновь упустили возможность пробить Матиаса Ланге: Копитар вывел Родмана на пустой угол, но тот умудрился бросить выше перекладины, испортив стопроцентную возможность удвоить счет. Натиск словенцев стих только к середине периода, когда Жига Павлин заработал штраф за задержку соперника клюшкой, однако австрийцы за эти две минуты даже не смогли закрепиться в зоне соперника, то и дело теряя шайбу у чужой синей линии. Всего 30 секунд прошло после выхода Павлина, как словенцы вновь остались вчетвером: на этот раз Саболич заработал малый штраф за удар соперника в область головы и шеи. Казалось бы, почти четыре минуты подряд играть в меньшинстве – большое испытание для Словении, но, помимо того, что они играюче справились с этой проблемой, так еще и поразили чужие ворота в меньшинстве. Ян Урбас подхватил шайбу на своей синей линии, убежал в контратаку и расстрелял верхний угол ворот Ланге – 2:0. Австрийцы явно растерялись после шайбы, пропущенной в большинстве, и до окончания периода могли пропустить и в третий раз – Марио Альтман чуть было не подарил словенцам гол, но вовремя исправил свою ошибку. Под занавес двадцатиминутки сборная Австрии сменилась с нарушением правил, но словенцы на этот раз не сумели наказать соперника голом.
Начало второго периода, как и в первом, вновь осталось за словенцами, которые продолжали нагнетать обстановку у ворот Ланге, и добились своего к 24-й минуте. Давид Родман точной передачей из-за ворот снабдил шайбой неприкрытого Сабахудина Ковачевича, и тот со средней дистанции в касание отправил диск в сетку – 3:0. По такой игре рассчитывать на чудо в исполнении австрийцев точно не приходилось, да и словенцы снизили скорости, начав играть куда осторожнее. Сами австрийцы, видимо разочаровавшись в себе, практически перестали играть в активный хоккей, запомнившись лишь моментом у Томаса Коха, который не сумел как следует попасть по шайбе, замыкая дальнюю штангу. Сборная Австрии встряхнулась лишь после очередного удаления у словенцев, Томас Ванек попытался завести своих партнеров, но сам не сумел использовать хороший шанс для взятия ворот, не попав по шайбе из убойной позиции. Хоть эти две минуты большинства и стали самым активным игровым эпизодом в исполнении сборной Австрии в матче, но изменить счет на табло им так и не удалось. Уже после выхода удаленного Претнара Михаэль Раффль удачно подставлял клюшку, направляя шайбу в противоход Кристану, но шайба на считанные сантиметры разминулась со штангой. Австрийцы немного подняли голову, но удаление Мануэля Латузы вновь спутало им карты, позволив словенцам две минуты хозяйничать в их зоне. Родман и Муршак за это время нанесли по опасному броску, но Ланге не позволил им увеличить преимущество до четырех шайб, сохранив счет 3:0 до сирены на второй перерыв.
В дебюте третьего периода великолепный момент размочить счет упустил Михаэль Грабнер, который вместо броска решил перевести шайбу на Ванека, но того успели накрыть словенские защитники. Чем больше оборотов делала минутная стрелка, тем сильнее ощущалось, что Словения играет на удержание счета. Австрийцы, впрочем, также не взвинчивали темп, осознавая, что фору в три шайбы им вряд ли удастся отыграть. После того, как Томас Ванек за две минуты упустил два стопроцентных шанса, сначала не сумев переиграть Кристана после выхода один на один, а затем не сумев попасть в пустой угол, стало понятно, что даже чудо уже не спасет сборную Австрии от завершения своих выступлений на Олимпиаде. Впрочем, видимо именно в чудо продолжал верить Эмануэль Вивайрос, заменив голкипера на шестого полевого за три минуты до конца матча. Но этот отчаянный шаг привел лишь к тому, что Ян Муршак поставил точку в этой встрече, забросив шайбу в пустые ворота – 4:0.
Словенцы уверенно переиграли австрийцев с «сухим» счетом, добившись исторического успеха. Помимо того, что команда Матьяжа Копитара на этом турнире записала на свой счет первую в истории победу на Олимпиаде, она вошла в число восьми лучших сборных мира. В четвертьфинале сборная Словении будет играть со шведами, и, конечно, в этом матче шансов у них будет мало, но едва ли хоть кто-то сможет бросить в них камень после их маленького подвига, ведь свой главную победу они уже одержали.
