Способные на все. О шансах сборной США на Олимпиаде
Исторически сложилось, что сборную Соединенных Штатов по привычке относят к командам, для которых выход хотя бы в полуфинал крупных турниров является приличным достижением. Даже после локального успеха на Олимпийских играх в Ванкувере едва ли американцы обрели статус хоккейной страны, поскольку многие специалисты объясняли серебро звездно-полосатых, прежде всего, проведением турнира в Северной Америке. Олимпийские успехи сборной США действительно исторически связывались с выступлением на родине: здесь и две единственные победы в турнире (1960 и 1980), и два серебра, завоеванные уже в этом веке (Солт-Лейк Сити и Ванкувер), поэтому провал в Турине (8 место) выглядел вполне закономерно. Тем не менее, впервые за долгое время сборная США имеет прекрасные шансы, как минимум, стать медалистом олимпийского турнира, проходящего в Европе.
Сборные США и Канады очень часто сравнивают, приписывая этим командам силовой «североамериканский» стиль игры, но со стороны американцев в Сочи едет сборная, которая практически наверняка будет играть в хоккей, максимально приближенны к европейскому. По крайней мере, он не будет иметь ничего общего с игрой сборной Канады – совершенно точно. Главный тренер звездно-полосатых Дэн Байлсма сохранил костяк команды образца Ванкувера, добавил нескольких молодых хоккеистов, которые, по его мнению, подходят его игровой модели, и на выходе получил скоростную и техничную команду. Сборная США образца сочинских Игр – это, прежде всего, молодость, темп и техника, лишь слегка разбавленная мощью и опытом. Очевидно, что США на этой Олимпиаде не будет стремиться забить соперника в борт или вкатывать в лед, убирая форвардов соперника со своего пятачка, она будет в первую очередь созидать, и понаблюдать за этим будет крайне интересно. Одним из немногих оплотов физической игры в составе американцев является Брукс Орпик, который, судя по всему, едет на игры в качестве некоторого «дядьки», игрока, который сможет «напихать» молодым в случае чего. Помогать ему в этом будет другой хорошо знакомый Байлсме по работе в «Питтсбурге» защитник – Пол Мартин. Прошлую Олимпиаду Мартин пропустил из-за травмы, и в этом году история могла повториться, потому что Пол вновь не повезло сломаться перед главным стартом четырехлетия, но защитник все же сумел восстановиться от перелома голени. Значение Мартина для Байлсмы невозможно переоценить, поскольку даже после травмы игрока американский специалист продолжал говорить, что до последнего будет держать место для Пола. Думается, что 33-летний Орпик и 32-летний Мартин своим опытом очень помогут 22-летнему Кэму Фаулеру, 24-летнему Джону Карлсону и 21-летнему Джастину Фолку, для которых поездка на первые в жизни Олимпийские игры станет огромным спортивным вызовом.
Чем сумел удивить менеджмент американской сборной при комплектации оборонительной линии, так это отсутствием в окончательном составе Джека и Эрика Джонсона. Первый и вовсе уже достаточно продолжительное время ассоциировался у многих со сборной США, неоднократно получал капитанское звание, за что получил неброское прозвище «Капитан Америка», но в Сочи, тем не менее, он не поедет. Если судить объективно, то показатели Джека дествительно несколько снизились за последние годы, да и этим решением Дэвид Пол и Дэн Байлсма явно дали понять, что они строят команду без скидки на былые заслуги. Еще одной жертвой этого подхода стал Бобби Райан, для которого непопадание в олимпийский состав стало шоком, но при детальном рассмотрении списка нападающих сборной США решение менеджмента становится понятным.
Пойл и Байлсма предпочли Бобби Райану Джеймса ван Римсдайка и Блэйка Уилера, шансы которых попасть в состав изначально оценивались как не очень высокие, но опять же, если прибегнуть к статистике, то ход функционеров становится понятен. После обмена в «Оттаву» Райан проводит нестабильный сезон, хоть и с ходу стал одним из лидеров «Сенаторс», ван Римсдайк же, наконец, обрел себя в «Торонто» и набирает очки куда чаще Бобби. Для Уилера вызов в сборную и вовсе должен стать сказкой наяву. Да, за последние годы он стал лицом «Виннипега», но, как часто любят говорить специалисты, тащить на себе команду-аутсайдер не так сложно как играть первую скрипку среди себе подобных. В Уилере подкупает его работоспособность и упорство, он не чурается «таскать рояль» для других, а такой человек сборной США в Сочи может очень пригодиться.
Также вне заявки на Олимпиаду остались Кайл Окпосо и Брэндон Саад, которые, по оценкам специалистов, имели весьма приличные шансы на поездку в Сочи. Для Окпосо непопадание в сборную, конечно, не станет личной трагедией, но можно представить, насколько ему обидно – парень прогрессирует на глазах, и уже добился того, что атаку «Айлендерс» перестали ассоциировать исключительно с Джоном Таваресом. Тем не менее, место Окпосо в команде занял другой прогрессирующий хоккеист – Ти Джей Оши из «Сент-Луиса», и если бы он не попал в состав, то, думается, у общественности было бы еще больше вопросов к Пойлу и Байлсме. Как и в линии обороны, атакующие ряды звездно-полосатых представляют собой смесь опыта и молодости, что должно сказаться на настрое и первых, и вторых. Выводить на лед свою сборную будет Зак Паризе, получивший капитанское звание, а помогать ему наставлять молодежь «истинный путь» будут Дастин Браун, Дэвид Бэкес, Патрик Кейн и Райан Кэллахан. Не менее опытными бойцами являются и Райан Кеслер с Филом Кесселом, чьи созидательные способности хорошо известны, наверное, всем голкиперам мира. Сборная США имеет потрясающий атакующий потенциал, который, если и уступает командам Канады и России, то только на бумаге. По факту, американцы в таком составе должны играть с позиции силы с любым соперником, не взирая на их достижения.
Проблем с тылом у американцев также не должно быть, так как в распоряжении команды США чуть ли не самая сильная вратарская пара на турнире – Райан Миллер и Джонатан Куик. Судя по всему, первым номером на Играх будет лучший голкипер прошлой Олимпиады Райан Миллер, но и Куик своей игрой заслуживает этого не меньше. Если у кого-то из них по ходу турнира начнутся проблемы, то второй всегда будет готов подстраховать партнера, поэтому пост номер один едва доставит какую-то головную боль тренерскому штабу.
Что касается самого Дэна Байлсмы, то он дебютирует в качестве тренера национальной сборной, и делает это в очень ответственный момент – когда хоккеисты, которых он получил от Рона Уилсона по наследству, в самом соку и готовы побеждать здесь и сейчас. В случае теоретического провала сборной США все шишки практически гарантированно полетят в сторону главного тренера. И как здесь не вспомнить, что Байлсма считается не самым лучшим тренером в матчах на вылет, когда повышенное значение имеет не только каждый матч, а даже каждый период. Олимпийский турнир будет скоротечным, и если его «Питтсбург» иногда позволяет себе вкатываться в серию Кубка Стэнли с третьего матча, то на Играх сборная США себе такого позволить не сможет. Байлсму считают одним из самых перспективных специалистов современности, и турнир в Сочи станет для него лакмусовой бумажкой. В случае провала звездно-полосатых на Олимпиаде и невыигрыша «Питтсбургом» Кубка Стэнли, карьера Байлсмы окажется под серьезным ударом.
Безусловно, прогнозирование – дело неблагодарное, но учитывая состав сборной США, психологическое состояние хоккеистов и желание, наконец, добиться успеха в Старом Свете, американцы доходить, как минимум, до полуфинала. Многим серебряным призерам Ванкувера уже едва ли удастся выступить на Играх в 2018 году, поэтому желание закончить начатое будет нести американскую команду вперед, и остановить ее будет под силу далеко не каждому.
