«Миннесота» обыграла «Нэшвилл» и вернулась в зону плей-офф.
Минувшей ночью в регулярном чемпионате НХЛ было сыграно девять матчей. В одном из них встречались «Нэшвилл Предаторз» и «Миннесота Уайлд». Эти команды в разном настроении подошли к очной встрече. «Хищники» имели в своем активе две победы подряд над «Баффало Сэйбрз» в гостях по буллитам и дома над «Колорадо Эвеланш» в основное время. Подопечные Питера Лавиолетта на данный момент являются сильнейшей командой лиги. Перед отчетным игровым днем они в борьбе за Президентский кубок опережали «Анахайм Дакс» и «Монреаль Канадиенс» на шесть очков. А вот что касается «дикарей», то они в своем последнем поединке дома сенсационно уступили «Эдмонтон Ойлерз» со счетом 1:2, и из-за этого поражения команда Майка Йео вновь выпала из кубковой восьмерки. Сейчас «Уайлд» идут девятыми на Западе, отставая от «Лос-Анджелеса» и «Калгари» на одно очко. Отметим, что нынешняя встреча для «Нэшвилла» и «Миннесоты» стала третьей очной в текущей «регулярке». В двух предыдущих поединках верх брали «хищники». В отчетной баталии у хозяев из-за травм не играл Антон Волченков, а у гостей в лазарете находятся Джаред Сперджен, Кит Баллард, Джейсон Зукер, Мэтт Кук и Райан Картер. Зато «Миннесота» смогла рассчитывать на выменянного во вторник у «Флориды Пантерз» форварда Шона Бергенхайма.
Начало встречи команды провели достаточно спокойно. Ни те, ни другие на рожон не лезли и в основном атаковали позиционно. И Ринне, и Дабнику приходилось вступать в игру, однако по-настоящему голевых моментов возле их владений мы не видели. На шестой минуте гости получили возможность поиграть в большинстве. Каллен схлопотал малый штраф. Однако «дикарям» не удалось извлечь пользу из игры в формате «пять на четыре». Подопечные Майка Йео даже не смогли в зоне толком закрепиться. После этого хозяева без особого труда выровняли ситуацию на площадке, нанесли несколько бросков по воротам Дабника, с которыми голкипер «Миннесоты» справился. Во второй половине периода гости атаковали поострее. Ринне несколько раз спасал свою команду в непростых ситуациях. Самый яркий сэйв финский голкипер оформил после броска в упор со стороны Бергенхайма. Впрочем, Дабнику также приходилось демонстрировать свое мастерство. Однажды страж ворот «Миннесоты» отбил шайбу прямо перед собой после мощнейшего выстрела Уэбера от синей линии, а вот на добивании никого из хоккеистов «Нэшвилла» не оказалось. Казалось, что первый период так и обойдется без забитых голов, однако на восемнадцатой минуте «дикари» открыли счет. Джастин Фонтэйн сделал передачу на синюю линию, откуда Эрик Хаула нанес мощнейший бросок, справиться с которым Ринне не смог. Помимо Фонтэйна, голевую передачу на свой счет записал Кайл Бродзяк – 0:1. На этом первая двадцатиминутка подошла к концу.
А в самом дебюте второй трети поединка «хищники» сравняли счет. Выиграв стартовое вбрасывание, они вошли в чужую зону, где Маттиас Экхольм сделал передачу Мэтту Каллену, а тот, в свою очередь, моментально выполнил перевод на Майка Фишера, который броском в одно касание впритирку со штангой поразил цель – 1:1. Пропустив, хоккеисты «Миннесоты» тут же огрызнулись. Бродзяк пасом из-за чужих ворот вывел Фонтэйна на ударную позицию, однако форвард «дикарей» каким-то невероятным образом не смог забить, угодив в штангу с близкого расстояния. На встречных курсах шла игра. Соперники обменивались размашистыми атаками, раз за разом создавая остроту возле ворот друг друга. На восьмой минуте подопечные Майка Йео во второй раз по ходу данной баталии вышли вперед. Эрик Хаула выиграл вбрасывание в чужой зоне, после чего шайба отскочила к Кайлу Бродзиаку, и тот хлестким выстрелом сходу поразил цель – 1:2. Правда, радость «дикарей» была недолгой. Спустя буквально минуту с небольшим хозяева снова восстановили паритет. Получив передачу от Майка Фишера, Крэйг Смит убежал на рандеву с вратарем и хладнокровно переиграл Дабника. Помимо Фишера, в качестве ассистента в данном голе принял участие Мэтт Каллен – 2:2. Правда, и равный счет продержался совсем недолго. На самом экваторе периода гости в третий раз по ходу данной встречи вышли вперед. Джордан Шредер вошел в чужую зону по правому краю и сделал передачу в центр Чарли Койлу, а тот, в свою очередь, моментально выполнил перевод на Нино Нидерайтера, и швейцарец броском с близкого расстояния переправил шайбу в ворота Ринне – 2:3. После столь богатого на события игрового отрезка команды взяли небольшую передышку и заиграли в более спокойном ключе. На шестнадцатой минуте периода подопечные Питера Лавиолетта остались в меньшинстве из-за удаления Смита, однако использовать численное превосходство и развить свое преимущество в счете «дикари» не сумели. Более того, уже в равных составах хозяева вполне могли вновь восстановить паритет, но выскочивший со скамейки Смит каким-то невероятным образом не смог переиграть Дабника в ближнем бою. А под занавес второй двадцатиминутки «Нэшвилл» впервые по ходу данной встречи получил возможность поиграть в большинстве, однако удаление Гранлунда, распространившееся и на стартовые секунды третьего периода, хозяева не использовали.
С самого начала заключительной трети матча подопечные Питера Лавиолетта активно пошли вперед в надежде как можно быстрее отыграться. Уже на первой минуте Уэбер угрожал чужим владениям своим мощнейшим выстрелом, но один из защитников «Миннесоты» самоотверженно заблокировал выстрел Ши и отвел угрозу. Гости, в свою очередь, не собирались отсиживаться в глухой обороне, и все время искали возможности для организации ответных контрвыпадов. На седьмой минуте периода у «хищников» появилась прекрасная возможность восстановить равновесие, однако малый штраф Гранлунда хозяева не использовали. Хотя, одна хорошая возможность отличиться у них была, но Дабник парировал выстрел Уилсона с близкого расстояния. Более того, подопечные Питера Лавиолетта едва не пропустили, играя в большинстве, однако Фонтэйн не использовал выход «один в ноль». В дальнейшем хозяева изо всех сил пытались исправить ситуацию, но до по-настоящему опасных моментов возле ворот Дабника дело практически не доходило. За две минуты до конца третьего периода Питер Лавиолетт заменил вратаря на шестого полевого игрока, однако данная мера никакой выгоды «хищникам» не принесла. Более того, «Миннесота» воспользовалась отсутствием Ринне в «рамке» и сняла все вопросы относительно исхода данного противостояния. Нино Нидерайтер оформил дубль, поразив цель броском со своей половины поля– 2:4. Благодаря этой победе подопечные Майка Йео вернулись в зону плей-офф. Ну, а «Нэшвилл», несмотря на неудачу, продолжает сохранять за собой лидерство не только в западной конференции, но и во всей лиге.